釧路市動物園を訪ねて
以前からずっと会いたいと思っていた、アムールトラのココアちゃん。ついに釧路市動物園に行ってきました。この動物園には、私が大好きなライオンのフウちゃん、ゆうひくん、そしてアキラさんも暮らしています。
北海道の東に位置する釧路市はとても広く、動物園は市街地から少し離れた場所にあります。ＪＲ釧路駅バスターミナルから行くには、阿寒バスで約１時間ほどかかります。駅前のバスターミナルでは、窓口のスタッフが親切に乗り場や時刻表をプリントで渡してくれました。
私は９時３０分発のバスに乗って動物園へ向かい、まずは猛獣舎を目指しました。
けれど、ココアちゃんは展示されておらず、トラ（ナージャ、あさまくん）と、ライオンのゆうひくんやあきらさんはぐっすりお昼寝中でした。
園内には小さな遊園地もあり、１００円で１回楽しめる乗り物があるようです。
ただ、お昼ごはんには注意が必要です。園内には食堂があまりありません。売店のスタッフの方に軽食のお店をおしえてもらったのですが、あいにくその日は営業しておらず…。西門のチケット売り場の方に再度聞いてみると、近くにある「山花温泉リフレ」のレストランを紹介してくれました。
チケットに日付印を押してもらい（再入園するため）、西門から歩いて１０分ほど。途中、左側に乗馬施設が見えてくると、右側にピンク色の建物が見えてきます。そこが「山花温泉リフレ」です。
温泉内のレストラン「はなしのぶ」でおいしいご飯をいただき、空腹も満たされて大満足。ついでに温泉にも入って、動物園に戻ることにしました。
広い休憩所もあり、「釧路に来たら、動物園と温泉のセットもいいな」と思える素敵なプランになりました。動物園を歩き回るのって、意外と体力を使いますしね。
動物園に戻ると、午前中には止まっていた観覧車などの遊具が動き始め、親子連れや若いカップルたちが楽しんでいました。
午後、再び猛獣舎へ。
ココアちゃんは横になっていましたが、トレイの中のお肉が半分ほど残っていたのを見て、私は「最近食欲が落ちているのかな」と勝手に思い込んでしまいました。
でも後日、動物園のスタッフさんのブログを見たら、実はあの時、ココアちゃんはしっかり食べたあとで、満腹で休んでいたのだそうです。よかった。
そして午後は、ぐっすり寝ていたライオンたちも起きて活動していました。
動物園は、私にとってパワースポット、まるで神社のような存在です。動物たちは、まさに神様そのものです。